Audi vence Le Mans com tecnologia ultraleve do R18 TDI
Allan McNish e Mike Rockenfeller saíram sem ferimentos de dois acidentes muito graves no primeiro terço da corrida. McNish tinha assumido a liderança, pouco antes do final da primeira hora, com o Audi R18 TDI designado como o carro número "3", quando um carro GT bateu na sua roda traseira esquerda na seção "La Chappelle". O R18 TDI girou para fora da pista, bateu na barreira com forte impacto e capotou. O monocoque do Audi R18 TDI, peça única e em fibra de carbono, resistiu ao acidente. McNish foi capaz de sair dos destroços ileso, e voltou para a pista após uma verificação de precaução médica no hospital.
Mike Rockenfeller teve um anjo da guarda ainda maior em ação quando, pouco antes das 23 horas, na 2ª posição, foi também tocado por um veículo GT na roda traseira esquerda enquanto corria a uma velocidade de cerca de 300 km/h. O Audi R18 TDI virou para a esquerda e bateu a 270 km/h contra o “guard rail” na entrada da volta "Indianápolis". O monocoque de fibra de carbono desenvolvido e produzido pela Audi com um novo tipo de tecnologia, mais uma vez resistiu ao impacto. Todos os dispositivos de segurança passiva do veículo e de absorção do choque frontal, cumpriram a sua função.
Mike Rockenfeller foi capaz de sair dos destroços.
Como medida de precaução, o vencedor do ano passado passou a noite no hospital, mas foi liberado na manhã de domingo.
"As normas de segurança da Audi são simplesmente incríveis e salvaram a minha vida", disse Mike Rockenfeller. "Eu nunca sofri um acidente deste tipo antes na minha carreira e espero que eu jamais tenha essa experiência novamente". Allan McNish também comentou o acidente. "Eu quero agradecer aos designers da Audi por terem desenvolvido um carro do qual o piloto consegue sair ileso depois de um acidente tão grave".
Ao conquistar a 10ª vitória em 13 anos, a Audi escreveu mais um capítulo impressionante na sua história de sucesso nas 24 Horas de Le Mans. Após o primeiro êxito de um motor TFSI em 2001, o primeiro triunfo de um carro a diesel em 2006, e explorar o primeiro carro com turbina de geometria variável, VTG, no ano passado, a Audi venceu novamente com uma tecnologia inovadora.
"A tecnologia ultra leve da Audi passou por um teste extremo neste fim de semana", disse Dr. Ullrich, chefe de Motorsport, depois que o carro cruzou a linha de chegada. "Buscar novos caminhos sempre envolve um risco. Mas esse risco tem seu retorno. O Audi R18 TDI era uma classe à parte. Devido aos dois acidentes graves que sofremos, essa foi de longe a corrida de Le Mans mais difícil para nós no sentido emocional. É quase inacreditável que a nossa equipe tenha conseguido manter a forte concorrência por 16 horas, com apenas um carro. Esta é uma história que só pode ser escrita aqui em Le Mans. Todos na Audi podem se orgulhar deste triunfo. No entanto, a notícia de que Allan (McNish) e Mike (Rockenfeller) saíram ilesos destes acidentes extremamente graves é tão importante como a 10ª vitória".